La raison pour laquelle nous dormons reste encore un mystère pour la science et le fait de ne pas avoir une vision complète du sommeil est peut-être la raison pour laquelle beaucoup d’entre nous souffrent encore d’un manque de sommeil.
Environ 35 % des adultes américains dorment moins de sept heures par nuit et 10 à 30 % souffrent d’insomnie. Une mauvaise qualité de sommeil augmente le risque de troubles du sommeil ou d’autres problèmes tels que les maladies cardiovasculaires, l’hypertension artérielle, la dépression, le diabète, etc.
Mais dormir ne suffit pas. Le cerveau doit passer par plusieurs phases de sommeil pour se sentir à nouveau complètement reposé et régénéré. Dans cet article, vous découvrirez les détails de nos phases de sommeil, ce que nous savons jusqu'à présent sur le cerveau pendant ces phases et pourquoi nous en avons besoin.
Comment dormons-nous ? Trois parties importantes du cerveau
Le sommeil est un élément particulièrement important de notre vie. Notre cerveau travaille en permanence tout au long de la journée, prend des décisions et nous guide dans notre vie quotidienne.
Lorsque nous dormons, le cerveau se repose. Cela lui permet de former des voies neurologiques cruciales, de créer de nouveaux souvenirs et de retenir ou d'apprendre de nouvelles informations. C'est pourquoi le manque de sommeil entraîne des difficultés de concentration et de maintien d'une vie équilibrée.
Le sommeil est un cycle complexe qui implique plusieurs parties de notre cerveau, et chacune contribue à une bonne nuit de sommeil.
Sans ces trois zones neuronales essentielles et le rythme circadien du corps, nous ne pourrions pas avoir un sommeil de qualité, ni même dormir du tout. Examinons le rôle de chacune des trois régions du cerveau dans le sommeil.
Le rythme circadien
Le rythme circadien, autrement appelé horloge interne ou horloge maîtresse, contrôle le cycle du sommeil. Il est lié à l'exposition à la lumière, qui nous permet de savoir quand nous devons être éveillés et quand nous devons dormir.
Les personnes dont le rythme circadien est perturbé subissent de graves perturbations de leur cycle de sommeil ou des troubles du sommeil tels que l’insomnie et le manque de sommeil.
L'hypothalamus
L'hypothalamus est une structure de la taille d'une cacahuète, située très profondément dans notre cerveau. Dans l'hypothalamus, un groupe de cellules appelé noyau suprachiasmatique (SCN) reçoit des informations sur l'exposition à la lumière de nos yeux.
Une personne dont le SCN est endommagé aurait du mal à distinguer la lumière de l'obscurité. Cela entraînerait un sommeil irrégulier ou de mauvaise qualité. Même les personnes aveugles conservent une certaine perception de la lumière grâce à un SCN qui fonctionne bien.
Le tronc cérébral
Le tronc cérébral et l'hypothalamus travaillent ensemble pour contrôler nos états de sommeil et d'éveil. Sans cette connexion, nous aurions du mal à maintenir l'équilibre et à faire la distinction entre ces deux états. Le tronc cérébral libère également des substances chimiques qui permettent à nos muscles de se détendre, ce qui nous empêche de vivre nos rêves pendant le sommeil paradoxal.
Le thalamus
Cette partie de notre cerveau contrôle si nous entendons le monde extérieur pendant le sommeil ou non. Pendant la plupart des phases du sommeil, votre thalamus est silencieux. Cela vous permet d'ignorer les bruits extérieurs et de bien vous reposer. Cependant, pendant le sommeil paradoxal, le thalamus devient actif avec des sons, des images et des sensations différents de votre état de rêve.
Quels sont les types de sommeil ?
Le cycle du sommeil varie d'une personne à l'autre. Chez un même individu, le sommeil n'est pas uniforme et dépend de plusieurs facteurs environnementaux. Au cours de la nuit, le cycle de sommeil d'une personne est composé de différents types de sommeil, chacun comportant des stades de sommeil.
Sommeil non paradoxal
REM signifie « mouvements oculaires rapides ». Pendant le sommeil non paradoxal, votre corps se détend et votre activité cérébrale diminue. Ce sommeil est également connu sous le nom de sommeil calme et se compose de différentes phases de sommeil.
Pendant le sommeil non paradoxal, votre corps peut réparer les tissus, construire les os et les muscles et renforcer le système immunitaire. Les jeunes passent par une période de sommeil non paradoxal plus longue que les personnes âgées, ce stade évolue donc avec l'âge.
Sommeil paradoxal
Le sommeil paradoxal, ou mouvement oculaire rapide, se produit plus tard dans le cycle du sommeil. Lorsque nous sommes en sommeil paradoxal, notre cycle de sommeil et notre cerveau sont à nouveau actifs. Pendant le sommeil paradoxal, vos yeux bougent rapidement, et c'est à ce moment-là que vous faites la plupart de vos rêves.
En raison d'une période de rêve aussi intense, votre corps est temporairement paralysé, vous ne pouvez donc pas réaliser ces rêves. Pendant le sommeil paradoxal à mouvements oculaires rapides, votre corps et votre cerveau se régénèrent, créent de nouveaux souvenirs et intègrent les apprentissages.
Ces deux types de sommeil sont essentiels à notre bien-être. Nous avons tendance à passer de l’un à l’autre au cours de notre cycle de sommeil, mais le sommeil paradoxal survient généralement le matin.
Quelles sont les quatre phases du sommeil ?
Chacun dort différemment, mais une personne normale traverse quatre à six cycles ou stades de sommeil. Au cours de ces stades de sommeil, une personne passe par le sommeil non paradoxal et le sommeil paradoxal. Chaque stade peut durer en moyenne 90 minutes .
Voici les quatre stades de sommeil les plus courants, classés par ordre d'apparition. Les trois premiers sont des stades de sommeil non paradoxal ou NREM, et le dernier est le sommeil paradoxal.
Entrer dans le cycle du sommeil
Au fur et à mesure que vous vous endormez, votre rythme cardiaque commence à ralentir et vous commencez à vous détendre. Vous avez l'impression d'être entre le sommeil et l'éveil, et vous ressentez différentes ondes cérébrales, comme les ondes bêta et alpha. Vous pouvez également ressentir des sensations étranges pendant que vous vous endormez.
Il s'agit notamment d'hallucinations hypnagogiques, qui sont la sensation de chute brutale et de choc au sol, ou la sensation que quelqu'un vient de vous appeler par votre nom. D'autres sensations incluent la secousse myoclonique, qui se produit lorsqu'une personne sursaute soudainement sans aucune raison.
Ces sensations suggèrent que la personne commence à s’endormir mais ne constituent pas nécessairement un véritable stade de sommeil.
Stade 1 du sommeil non paradoxal
Au cours de la phase 1 du sommeil lent, la personne s'assoupit. Son activité cérébrale commence à ralentir et elle émet des ondes cérébrales lentes ou ondes thêta, son rythme cardiaque commence à diminuer, mais son corps n'est pas complètement détendu.
Cette phase de sommeil ne dure que 5 à 10 minutes et si vous réveillez la personne pendant cette phase, elle pourrait dire qu'elle ne dormait pas parce qu'elle n'a pas exactement l'impression de dormir. Mais si vous ne la dérangez pas, la personne pourrait passer rapidement de la phase 1 à la phase 2.
Sommeil non paradoxal en phase 2
Le stade 2 du sommeil NREM est également connu sous le nom de sommeil léger. Au cours de cette phase, la température corporelle baisse, tandis que la respiration et le rythme cardiaque deviennent plus régulés. Le cerveau est dans un état plus reposé et vous n'êtes pas conscient de votre environnement. Votre activité cérébrale est rapide et émet des ondes plus rapides appelées fuseaux de sommeil.
Le sommeil non paradoxal de stade 2 dure environ 20 minutes mais se répète plusieurs fois au cours de la nuit. L'American Sleep Association rapporte que nous passons beaucoup de temps dans cette phase, soit environ 50 % de notre temps de sommeil total en phase 2.
Sommeil non paradoxal en stade 3
La troisième phase du sommeil, ou phase NREM 3, est également appelée période de sommeil profond. Étant donné que votre cerveau émet des ondes delta, on parle également de sommeil delta.
Le sommeil delta, ou stade 3 du sommeil NREM, est l’un des stades du sommeil qui vous permet de vous sentir reposé le matin et se produit généralement pendant la première moitié de la nuit.
Durant ces cycles de sommeil, votre rythme cardiaque et votre respiration sont très lents, votre température corporelle commence à baisser et vous êtes tellement détendu qu'il serait difficile de vous réveiller. Votre cerveau émet des ondes delta plus lentes et votre tension artérielle est également inférieure à la moyenne.
Le sommeil profond est réparateur et peut aider votre système immunitaire. Des études montrent que les mouvements oculaires non rapides au cours de la troisième phase du sommeil contribuent à la créativité et à la mémoire.
Sommeil paradoxal
Le sommeil paradoxal est la phase du sommeil propice aux rêves. Durant cette phase de sommeil, votre corps est temporairement paralysé tandis que votre rythme cardiaque s'accélère et que vos mouvements oculaires sont rapides, d'où son nom.
On estime que le sommeil paradoxal survient environ 90 minutes après l'endormissement. Selon l'American Sleep Association, nous passons environ 20 % de notre temps de sommeil à ce stade.
Le sommeil paradoxal peut également être considéré comme un sommeil profond, mais il s'agit simplement d'une autre forme de sommeil profond. Cette étape des cycles de sommeil est essentielle à la restauration de la mémoire, à l'apprentissage et à la créativité.
Quels sont les facteurs qui influencent les stades du sommeil ?
Différents facteurs peuvent avoir un impact important sur le sommeil et ses phases. Un sommeil de mauvaise qualité et des troubles du sommeil tels que l'apnée du sommeil peuvent se déclencher si une personne ne traverse pas correctement chaque phase du sommeil ou ne parvient pas à dormir complètement.
Voici les quatre facteurs les plus courants qui affectent les stades du sommeil.
Conclusion
Le sommeil est tout aussi important pour notre survie que la nourriture et l’eau. Sans sommeil et sans passer par les phases de sommeil appropriées, nous nous sentons fatigués et avons des problèmes de concentration ou de réaction. Un manque de sommeil sévère peut entraîner des problèmes de mémoire et de bien-être général encore plus graves.
Les gens devraient généralement passer par au moins quatre à six cycles de sommeil, dont trois phases de sommeil non paradoxal et une phase de sommeil paradoxal. Chaque phase peut être répétée plusieurs fois pour une bonne qualité de sommeil. Il existe également plusieurs façons de favoriser une meilleure hygiène du sommeil, notamment en réduisant votre exposition à la lumière avant de vous coucher et en plaçant les appareils numériques dans une autre pièce.
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