Han pasado 5 años desde la pandemia de COVID-19 y los problemas de salud mental entre los adolescentes siguen aumentando. Durante este tiempo, los niños y adolescentes han estado expuestos a largos períodos de cuarentena, cierre de escuelas, pérdida de seres queridos, relaciones interrumpidas entre pares y una sensación general de imprevisibilidad en su vida cotidiana. Según una encuesta realizada a 1.400 destacados expertos en salud y bienestar mental, el 53% está de acuerdo en que el problema ha empeorado. El 35% afirma que es un poco peor y sólo el 2% dice que ha mejorado significativamente.
Según estos expertos, varios factores contribuyen al aumento de los problemas de salud mental entre adolescentes y adultos jóvenes.
- Redes sociales : aumentan las comparaciones sociales, FOMO (miedo a perderse algo), acoso.
- Eventos externos: tiroteos en escuelas, guerras, eventos políticos, drogas y alcohol.
- Aislamiento social: las restricciones y el aprendizaje remoto limitaron las experiencias sociales importantes
- Falta de habilidades: flexibilidad cognitiva para adaptarse a los cambios en su entorno.
- Presión de grupo: necesidad de ser perfecto, admisión a la universidad, necesidad de pertenecer
Los efectos más significativos se observaron entre subgrupos vulnerables, como problemas de salud mental preexistentes, discapacidades físicas, minorías raciales/étnicas y minorías sexuales. Según los CDC, descubrieron que la mayoría de los adolescentes experimentaron eventos negativos durante la pandemia que se relacionaron con mayores posibilidades de mala salud mental e intentos de suicidio.
En 2021, tres cuartas partes de los estudiantes de secundaria informaron haber experimentado al menos una experiencia infantil adversa, como abuso físico o emocional, falta de comida o pérdida del trabajo de sus padres. Además, en estas experiencias se incluyeron casos de acoso electrónico, violencia en el noviazgo y violencia sexual.
Problemas de salud mental más comunes en los adolescentes
¿Sabía que en los primeros ocho meses de la pandemia, las emergencias de salud mental entre los jóvenes de 12 a 17 años aumentaron un 31 por ciento ? Además, al menos la mitad de los problemas de salud mental comienzan a los 14 años. El TDAH, la ansiedad y los problemas de conducta, y la depresión son los diagnósticos más comunes para niños pequeños y adolescentes.
Según CDC : (edades de 3 a 17 años)
- TDAH: aproximadamente 6,0 millones (9,8%)
- Ansiedad: aproximadamente 5,8 millones (9,4%)
- Comportamiento: aproximadamente 5,5 millones (8,9%)
- Depresión: aproximadamente 2,7 millones (4,4%)
Qué buscar
Entendemos a nuestros hijos mejor que nadie y podemos identificar qué es un comportamiento normal y qué no es normal. Vemos signos obvios como cambios de humor, irritabilidad, ira y llanto. Sin embargo, hay momentos sutiles en los que no es tan obvio. Es fundamental abordar estos signos con cuidado y sensibilidad, ya que la situación de cada individuo es única.
- Cambios en el sueño, el peso, los hábitos alimentarios u otros patrones cotidianos.
- Pérdida de interés en las cosas que aman o las actividades que disfrutan.
- Retirarse de amigos, familiares y comunidad.
- Luchas académicas que parecen diferentes
- Un nuevo grupo de amigos que nunca antes habías conocido
- Obsesión por un objetivo determinado
Los cambios de humor, comportamiento y otros aspectos de la vida de un adolescente a menudo pueden atribuirse a factores biológicos como los cambios hormonales. Sin embargo, los padres y cuidadores deben reconocer cuándo estos cambios se vuelven preocupantes o persistentes. La observación constante de signos como los que ha enumerado podría indicar problemas de salud mental subyacentes que requieren atención y apoyo.
Lo que podemos hacer
La pandemia de COVID-19 puso de relieve el papel fundamental que desempeñan las escuelas a la hora de apoyar el bienestar general de los niños y las familias. Más allá de brindar educación, las escuelas sirven como recurso para diversos servicios esenciales que contribuyen a la salud física, mental y emocional de los estudiantes. Las escuelas ofrecen oportunidades para la actividad física a través de programas deportivos, recreos y clases de educación física, que son vitales para promover estilos de vida saludables y prevenir la obesidad y otros problemas de salud.
Padres:
- Comuníquese de manera abierta y honesta, y permítales expresar sus valores.
- Supervisar y educar en la toma de decisiones saludables.
- Pase tiempo disfrutando de actividades compartidas.
- Involúcrate en las actividades escolares y ayuda con las tareas.
- Ser voluntario en su escuela o equipo.
- Comunicarse periódicamente con profesores y administradores.
Escuelas:
- Proporcionar y educar servicios de salud mental.
- Personal de formación.
- Apoyar al personal de salud mental.
- Revisar las políticas para garantizar la equidad.
- Construir entornos seguros y de apoyo.
Qué considerar
Las señales que buscamos al identificar problemas de salud mental; El mal humor, la imprudencia y dormir todo el día los fines de semana pueden ser simplemente comportamientos molestos de los adolescentes. Pero, en realidad, existe una buena posibilidad de que todos estos signos sean causados por la falta crónica de sueño que experimentan la mayoría de los adolescentes.
Cuando los adolescentes constantemente no duermen lo suficiente, esto puede provocar una variedad de problemas. Físicamente, pueden experimentar fatiga, dificultad para concentrarse y función inmune debilitada. Mentalmente, la falta de sueño puede afectar capacidades cognitivas como la memoria, la resolución de problemas y la toma de decisiones. Desde el punto de vista conductual, puede manifestarse como mal humor, irritabilidad, impulsividad e imprudencia.
Las consecuencias de la falta de sueño se extienden más allá del individuo y afectan sus interacciones con los demás y su seguridad general. Los adolescentes que tienen falta de sueño pueden tener problemas para llevarse bien con los adultos, experimentar conflictos en las relaciones y adoptar conductas riesgosas como el consumo de sustancias o la conducción imprudente.
Es fundamental reconocer la importancia del sueño para el bienestar de los adolescentes. Los padres, cuidadores y educadores pueden ayudar a los adolescentes a establecer hábitos de sueño saludables promoviendo horarios constantes para acostarse, creando un ambiente de sueño limpio y saludable y fomentando técnicas de relajación antes de acostarse. Al priorizar un sueño adecuado, los adolescentes pueden afrontar mejor los desafíos de la adolescencia y prosperar en diversos aspectos de sus vidas.
¿Por qué a los adolescentes les resulta difícil dormir bien?
Según la NSF (National Sleep Foundation), la somnolencia y la fatiga del sueño son la causa de más de 100.000 accidentes automovilísticos cada año. Además, entre el 60 y el 70 por ciento de los adolescentes viven entre el límite y la deuda de sueño grave. A continuación se presentan algunas razones por las que los adolescentes no duermen lo suficiente.
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Horario de sueño retrasado y hora de inicio de clases : el cuerpo de un adolescente comienza a producir melatonina más tarde durante el día, lo que puede provocar que duerma más tarde. Si se les permitiera, dormirían de 12 a 8 am; sin embargo, la escuela comienza mucho más temprano, por lo que ocho horas por noche están fuera de la ventana.
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Exigencias de tiempo : el adolescente típico tiene una agenda semanal repleta. Las tareas, los trabajos de clase, las obligaciones laborales, las tareas del hogar, la vida social, las actividades comunitarias y los deportes son sólo algunas de las cosas que pueden requerir su tiempo y atención. Los adolescentes no dedican suficiente tiempo a dormir.
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Uso de dispositivos electrónicos : lo sabemos y lo entendemos. Los adolescentes no pueden dejar sus teléfonos móviles y tabletas. Pasar tiempo frente a una pantalla hasta altas horas de la noche puede contribuir a los problemas para dormir. El 75% de los adolescentes tiene al menos un dispositivo electrónico en su dormitorio. El 60% utiliza habitualmente un dispositivo multimedia antes de acostarse. En promedio, los niños y adolescentes pasan un total de 7,5 horas al día usando pantallas para entretenerse, incluidos televisores, computadoras y videojuegos.
- Trastornos del sueño : algunos adolescentes duermen mal debido a un trastorno del sueño subyacente. Los adolescentes pueden verse afectados por la apnea obstructiva del sueño (AOS) , que provoca pausas repetidas en la respiración durante el sueño. La AOS frecuentemente causa sueño fragmentado y somnolencia diurna excesiva. Aunque son menos comunes, los adolescentes pueden tener trastornos del sueño como el síndrome de piernas inquietas , que implica una fuerte necesidad de mover las extremidades cuando se está acostado, o narcolepsia , que es un trastorno que afecta el ciclo de sueño-vigilia.
¿El alcohol y las drogas son parte del problema?
El consumo de sustancias entre los adolescentes es generalizado y puede magnificar los problemas de salud mental existentes. Aproximadamente el 15% de los estudiantes de secundaria han experimentado con drogas ilegales como cannabis, cocaína, inhalantes, heroína, metanfetamina, alucinógenos o MDMA (también conocida como éxtasis o molly). Además, el 14% ha abusado de opioides recetados, casi el 30% ha consumido alcohol y el 14% ha bebido en exceso. Es alarmante que el 17% haya viajado en un vehículo conducido por un conductor ebrio, exponiéndose a mayores riesgos.
El consumo de sustancias es una preocupación importante en sí misma y justifica un debate abierto con los adolescentes, incluso en ausencia de problemas aparentes de salud mental. Sin embargo, cuando el consumo de sustancias coincide con síntomas de salud mental, aumenta la alarma. A menudo, el consumo de alcohol y drogas sirve como mecanismos de afrontamiento para manejar emociones o situaciones desafiantes, lo que indica un malestar emocional subyacente que requiere atención.
Qué recordar sobre la salud mental a medida que avanza
No te avergüences de buscar tratamiento . No es diferente a recibir atención por un hueso roto, una infección grave o cualquier otro problema de salud importante.
Trate de no culparse por las luchas de su hijo . El hecho de que usted tenga problemas de salud mental no significa que usted sea la causa fundamental de las dificultades de su hijo.
Muestre compasión por usted y su hijo a medida que avanza . Cree entornos seguros, brinde el apoyo necesario y practique rutinas de sueño saludables.
