Par Jack Dell'Accio, coach du sommeil certifié, PDG et fondateur d'Essentia
Pendant la majeure partie de ma carrière, j'ai parlé du sommeil sous l'angle de la récupération : comment le corps se répare, comment l'inflammation diminue, comment les muscles se reconstruisent. Mais à mesure que nous avons approfondi l'étude du sommeil, notamment grâce à des recherches en double aveugle, une évidence s'est imposée :
L'esprit et la santé mentale se reconstruisent la nuit, tout comme le corps.
Dans la plus récente étude en double aveugle sur le sommeil menée par Essentia auprès d'athlètes professionnels, nous avons principalement suivi le sommeil paradoxal et le sommeil profond. Ces paramètres sont importants : c'est pendant ces phases que se produisent la réparation physique, la consolidation de la mémoire et la récupération du système nerveux. Mais les résultats les plus convaincants ne se sont pas uniquement révélés par les données.
On les a trouvés chez les gens.
Comment nous avons mesuré la santé mentale dans l'étude sur le sommeil et que dit la science
L'un des aspects les plus importants de cette étude du sommeil en double aveugle était que nous ne nous sommes pas basés uniquement sur les données du sommeil. Le sommeil paradoxal et le sommeil profond nous renseignent sur l'activité cérébrale nocturne, mais pas toujours sur la manière dont elle se manifeste dans la vie quotidienne .
C’est pourquoi nous avons associé un suivi objectif du sommeil à des questionnaires structurés sur la santé mentale, conçus pour saisir les changements dans le stress perçu, la régulation émotionnelle, la concentration, la stabilité de l’humeur et le bonheur général.
Chaque participant portait le même dispositif validé de suivi du sommeil, ce qui nous a permis de mesurer le sommeil paradoxal, le sommeil profond et la continuité du sommeil nuit après nuit. Parallèlement, nous avons demandé aux athlètes, à deux reprises au cours des 10 semaines de l'étude, de réfléchir à leur fonctionnement réel sur les plans émotionnel, cognitif et relationnel.
Le protocole en double aveugle était essentiel. Chaque athlète pensait dormir sur un matelas Essentia. Or, seule la moitié d'entre eux dormaient réellement sur un matelas Essentia. L'autre moitié dormait sur des matelas haut de gamme d'autres marques, représentatifs du marché. Ceci a permis d'éliminer tout biais lié aux attentes et d'observer les effets d'une véritable modification de la physiologie du sommeil , et non d'une simple perception.
Au début de l'étude, les deux groupes ont déclaré se sentir mieux. C'est normal : le cerveau réagit rapidement à la nouveauté et aux attentes. Mais au fil des semaines, une nette divergence est apparue.
Seuls les participants ayant présenté une augmentation durable du sommeil paradoxal et du sommeil profond ont continué à rapporter des améliorations de leur humeur, de leur résilience émotionnelle et de leur clarté mentale. Lorsque le sommeil paradoxal et le sommeil profond n'ont pas progressé ou ont régressé, les effets positifs initiaux se sont estompés.
Ce schéma reflète ce que la science clinique du sommeil démontre depuis des années : la régulation émotionnelle n’est pas rétablie par le repos seul, mais par des phases spécifiques du sommeil qui permettent au cerveau de recalibrer les réponses au stress et de traiter la charge émotionnelle.
Résultats du questionnaire
Cette concordance entre l'expérience subjective et les données objectives sur le sommeil n'a rien de surprenant. C'est précisément ce que l'on observe dans la littérature scientifique en général.
Des organisations comme la Mayo Clinic décrivent le sommeil comme un régulateur essentiel de la santé émotionnelle, et non comme une simple période de repos. Durant le sommeil paradoxal en particulier, la communication entre l'amygdale et le cortex préfrontal, le système de contrôle émotionnel du cerveau, est régulée. Lorsque le sommeil paradoxal est raccourci ou fragmenté, la réactivité émotionnelle augmente tandis que la tolérance au stress diminue.
Des recherches menées par Stanford Medicine renforcent encore ce lien, montrant qu'un sommeil insuffisant ou perturbé accroît la vulnérabilité à l'anxiété et aux symptômes dépressifs tout en réduisant le contrôle émotionnel et la flexibilité cognitive.
De vastes méta-analyses suggèrent désormais un fait encore plus important : l’amélioration de la qualité du sommeil n’est pas seulement corrélée à une meilleure santé mentale, elle contribue activement à réduire le stress, l’anxiété et les troubles de l’humeur. Plus le sommeil paradoxal et le sommeil profond sont rétablis de façon constante, plus les bienfaits sur la santé mentale sont importants.
Ainsi, lorsque les athlètes ont déclaré se sentir plus calmes, plus concentrés, moins irritables et plus stables émotionnellement, et que ces déclarations correspondaient directement à une augmentation du sommeil paradoxal et du sommeil profond, nous n'étions pas face à des anecdotes.
Nous observions le fonctionnement du vivant exactement comme il est conçu pour le faire.
Le sommeil stabilise l'esprit autant qu'il régénère le corps.
Le résultat que les données seules ne peuvent expliquer
À la fin de l'étude, 96 % des participants ayant constaté des améliorations constantes de leur sommeil paradoxal et de leur sommeil profond ont rapporté des améliorations claires et mesurables de leur bien-être mental .
Il ne s'agissait pas d'impressions vagues, mais d'observations précises et répétées :
- Une clarté mentale accrue
- Amélioration de la capacité à retenir les consignes des entraîneurs et les analyses vidéo
- Concentration accrue sous pression
- Récupération émotionnelle plus rapide après les erreurs
- Une augmentation notable du bonheur perçu
- Réduction du stress et de l'irritabilité
Ce qui m'a le plus marqué, c'est la dimension relationnelle de ces changements. Les athlètes ont décrit une meilleure communication avec leurs coéquipiers et leurs entraîneurs, une réactivité émotionnelle moindre et une présence plus sereine dans les situations de forte pression.
C'est important car l'irritabilité est souvent le premier signe de troubles du sommeil . Et lorsque l'irritabilité augmente, les relations sont généralement les premières à se détériorer.
Une excellente relation, que ce soit avec un partenaire, un coéquipier ou un entraîneur, commence presque toujours par un bon sommeil.
Le sommeil paradoxal et le sommeil profond ne se contentent pas de régénérer le corps, ils stabilisent aussi l'esprit.
Lorsque le sommeil paradoxal et le sommeil profond sont protégés, le cerveau fonctionne comme il est conçu pour le faire :
- Le traitement émotionnel devient plus propre
- Les réactions au stress s'atténuent
- Le système nerveux se recalibre
- L'information est absorbée au lieu d'être combattue.
Il ne s'agit pas de coaching mental.
Ce n'est pas de la pensée positive.
C'est le fonctionnement normal de la biologie une fois que le sommeil cesse de faire obstacle.
Lorsque la qualité du sommeil s'améliore, le cerveau n'a plus besoin de fonctionner en mode survie. Il peut alors réguler les émotions naturellement, mieux gérer le stress et être pleinement présent plutôt que réactif. C'est pourquoi la clarté mentale, la résilience émotionnelle et le sentiment de bien-être augmentent systématiquement avec la durée du sommeil paradoxal et du sommeil profond.
Lorsque le sommeil est perturbé, le cerveau ne se réinitialise jamais.
J'en ai récemment parlé dans le podcast Homes That Heal avec Jen Heller , où nous avons exploré à quel point l'environnement de sommeil affecte profondément la santé mentale, parfois de manière imperceptible jusqu'à ce que les gens connaissent une véritable guérison.
Ce qui m'a frappé dans cette conversation, ce n'est pas seulement l'histoire elle-même, mais le schéma qu'elle révélait.
Lorsqu'une personne souffre d'un manque de sommeil chronique ou est prisonnière d'un sommeil fragmenté :
- Le stress se répercute d'un jour à l'autre.
- Le poids émotionnel s'accumule au lieu de se dissiper.
- Le système nerveux ne se sent jamais suffisamment en sécurité pour se réinitialiser.
Le sommeil est censé être une réinitialisation.
En cas d'échec, tout s'accumule.
Et avec le temps, cette accumulation se manifeste par de l'anxiété, de l'irritabilité, de l'épuisement émotionnel et un sentiment de déconnexion ; non pas parce que la personne est brisée, mais parce que son cerveau ne bénéficie jamais des conditions nécessaires à sa guérison.
Pourquoi le sommeil est la base, et non la ligne d'arrivée
Le sommeil ne remplace pas la thérapie.
Cela ne résout pas les traumatismes.
Cela n'élimine pas les difficultés de la vie.
Mais sans sommeil, rien de tout cela ne peut fonctionner correctement .
Lorsque la qualité du sommeil s'améliore, un phénomène important se produit : le cerveau se désencombre.
Cette clarté crée un espace propice à la réflexion, à la communication, au traitement des émotions et à la guérison. Le véritable travail se poursuit à l'état de veille, mais le sommeil le rend possible.
C’est pourquoi on observe des améliorations de la santé mentale chez un si large éventail de personnes, des athlètes de haut niveau aux individus confrontés à un stress important. Les circonstances diffèrent, mais le mécanisme est le même.
Protégez le sommeil paradoxal. Protégez le sommeil profond.
Et l'esprit devient plus résilient.
Pourquoi la durée importe moins que la profondeur
L'un des plus grands mythes concernant le sommeil est que tout le monde a besoin du même nombre d'heures.
Ce qui compte bien plus, c'est la rapidité avec laquelle une personne atteint le sommeil paradoxal et le sommeil profond .
Nous avons constaté que certains individus très performants atteignent plus de trois heures de sommeil paradoxal et profond combinés en moins de six heures au total. D'autres peuvent avoir besoin de périodes plus longues au départ pour rattraper leur retard de sommeil ou stabiliser leur système nerveux.
C'est normal.
Les besoins en sommeil évoluent au fur et à mesure que le corps guérit.
L'important, c'est que le sommeil soit réparateur, car sans sommeil paradoxal et sommeil profond, huit heures ne servent à rien.
La santé mentale n'est pas dissociée du sommeil. Elle en fait partie intégrante.
S'il y a une seule leçon à retenir de toute cette série « Repos. Réparation. Régénération. », c'est celle-ci :
Le sommeil n'est pas passif.
Il ne s'agit pas d'une interruption de service.
Ce n'est pas optionnel.
C'est lorsque le cerveau accomplit le travail qu'il ne peut pas faire à l'état d'éveil.
Le sommeil paradoxal élimine les résidus émotionnels.
Le sommeil profond stabilise le système nerveux.
Ensemble, ils restaurent la capacité de l'esprit à réguler, à s'adapter et à se connecter.
Lorsque le sommeil est protégé — lorsque l'environnement est favorable, non toxique et conçu pour minimiser les perturbations —, le cerveau finit par se mettre de côté.
Et quand cela arrive, les gens ne se contentent pas d'être plus performants.
Ils se sentent mieux.
Ils ont de meilleures relations.
Ils vivent mieux.
Ce n'est pas de la philosophie.
C'est de la physiologie.
Portez-vous bien,
Jack
